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日本におけるやきもの作りは、約1万6千年前までさかのぼります。表面を縄目の文様で飾る縄文土器は、ユニークなかたちと、渦を巻く幾何学的な文様が特徴です。一方、それに続いて登場する弥生土器は機能性や簡素化した美しさを求めており、うつわに対する考え方が大きく異なります。また古墳の建造とともに盛んに制作された埴輪の中で、人物や動物といったかたちをした一群には、朱色の色彩が施されるなど、実に魅力的な造形と色彩の世界が展開しています。本章では日本陶磁のはじまりにあたる時期の多様な美の世界をご紹介します。

5世紀に入ると朝鮮半島から新しいやきものの技術が伝来し、須恵器（すえき）が誕生します。以降、日本のやきものは、常に先進技術を学び、これを手本とすることで発展します。とりわけやきものをガラス状の膜で覆う釉薬（うわぐすり）の登場は、おおきな技術革新のひとつでした。その後、中世になると、壺・甕・擂鉢といった生活品の需要の高まりから、列島各地でたくさんの窯が活発に生産を始めます。新たなやきもの作りの伝来と、人々の生活を支えた中世のやきものを「色」と「造形」をキーワードにご紹介します。

日本で出土する海外産のやきものを見ると、その産地から実に壮大なスケールであった貿易や交流の姿を想像することができます。日本では、おそくとも8世紀後半には、東アジア圏域との交易が始まっていたと考えられており、唐三彩や、越州（えっしゅう）窯・長沙（ちょうさ）窯の青いやきもの、さらには中国北方地域の白いやきものが輸入されていたことが、考古学の発掘調査によって判明しています。いかに日本人が中国産のやきものを愛好していたか。憧れのやきものの数々をご紹介します。

平安時代末期から鎌倉時代初め頃にかけて、中国商人や禅宗の僧侶たちによって日本に抹茶の飲茶法・喫茶の風習が伝来します。はじめは中国で作られた建盞（天目）を喫茶の道具として使用していましたが、桃山時代に「侘び茶」が大成されるに従い、国産のやきものが茶の湯の世界にも登場します。整った造形性を重視する「唐物」（中国・朝鮮産のやきもの）と、緩やかな造形性と洒脱な文様をもつ「和物」（国産のやきもの）。本章では、茶の湯のやきものを中心に、唐物と、和物を代表する桃山陶器を比較してご紹介します。

江戸時代はやきもの文化が全国を席巻した、まさに華やぎの時代といえるでしょう。磁器という新しい材質のやきものが誕生したことにより、色、文様、かたちはそれまでとは一線を画する、雅やかで洗練されたものになります。古九谷や鍋島といった絢爛豪華なやきものが次々登場し、さらには柿右衛門、古伊万里（金襴手）に代表されるような海外輸出品へと発展します。日本のやきものは世界の舞台へと進出していくのです。本章では唐津から京焼まで、日本の美意識のもと生産された名品の数々をご紹介いたします。

社会が大きく変化した明治の時代に入ると、やきものは外貨獲得の産業として、あるいは個人がその芸術性を発揮するための芸術作品としての意味合いをもつようになります。作陶技術はさらに大きく発展しますが、しかし、それまで培ってきたやきもの文化は、芸術思想や古典学習というかたちで残り生き続けるのです。変化したところ、不変なところ、これまでの歴史を振り返りつつ、近代のやきものを見つめ直します。