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中国で施釉陶器を墳墓の副葬品として埋納する風習が広まったのは漢時代（206 B.C.-A.D.220）でした。侍僕、家畜、調度品から建物まで、日常生活に欠かすことの出来ない人物や動物、器物や建造物類が緑や褐色といった色釉をかけた陶器に写しとられ、有力者の墓に納められました。その目的はただ一つ、あの世でも生前と変わらぬ、楽しく充実した生活が継続することを願ったからです。一方で南北朝（439 - 589）〜隋（589 - 618）時代には、うつわに白化粧土をかけて表面を白く仕上げる工夫や、釉薬や陶土の厳選と精製が進み、白い素地を活かした陶器制作から、さらに一歩進んで白磁の誕生という作陶技法上の飛躍的な進展が見られ、色釉を際立たせる素地の完成という、後の三彩成立への道筋をつけることとなりました。

白色の器体に緑釉・褐釉・白釉（透明釉）がかけ分けられた華麗な装飾が魅力的な唐三彩。有力貴族たちの墳墓へ埋葬するために制作された陶器 ─明器というミステリアスな存在でありながら、色鮮やかで華麗な美しさが中国・唐（618 - 907）王朝の華やかな文化に対する私たちのあこがれをかき立ててやみません。一方、エキゾチックなモチーフがふんだんに盛り込まれた唐三彩は、東西交易と文化交流の舞台となったシルクロードのロマンを感じさせる作品でもあります。当時の中国人や外国から来た胡人（ソグド人）、馬やラクダといった動物、さらに、万年壺や様々な皿・盤、薫炉など唐三彩を代表する俑（人形）や器物類など、華やかな唐文化が生み出した造形の美をご堪能ください。

華麗な色釉に彩られた唐三彩は、高度に発達した中国の作陶技術に、シルクロードを通して西方からもたらされた品々のエキゾチックで斬新な器形や文様と中国古来より伝わる造形や意匠、つまり、国際性と固有の伝統が見事に融合することによって誕生したやきものです。また、土という素材の持つ可塑性を最大限に生かすとともに、限界にも挑戦した制作技法（型物成形）や装飾方法（貼花技法）といった作陶・加飾面での特色や、西方原産のコバルト原料が生み出す藍色（藍釉）への嗜好など、唐三彩の多様な個性と際立つ美しさを生み出している様々な特徴について、先行する時代や同時代の作品との比較を交えてふり返ってみたいと思います。

唐王朝の衰退と時をほぼ同じくして、中国の周辺地域で三彩風の陶器が流行しました。中国北方を支配下におさめた契丹族の国・遼（916 - 1125）では、唐三彩に似てはいるものの、遊牧民族の素朴さが加味された独自の遼三彩が盛んに制作されました。一方、西方のイスラム世界でも、後にペルシア三彩と呼ばれることになる三彩風の陶器制作が開始されました。唐三彩との影響関係は明確ではありませんが、中国周辺地域での三彩風陶器の相次ぐ出現の事実は興味深いことです。大地を駆け巡った草原の民の持つおおらかさを感じさせる遼三彩、流しがけによる自在な色釉の混ざり合いの美を展開するペルシア三彩という、二つの三彩の世界をお楽しみください。

緑・褐・白色のほかに、時には藍色をも加えて華やかな陶器世界を現出していた唐三彩の歴史は1世紀ほどのわずかな期間だけのものでした。しかし、鉛を媒溶料に用いて多色の釉薬でうつわの表面を飾る陶器装飾の伝統は、その後も引き続いて中国陶磁史に重要な足跡を残しています。このコーナーでは、遼三彩・ペルシア三彩と同時、あるいはそれ以降に展開した三彩風陶磁器の歴史を、金時代（1115 - 1234）の三彩、色合いがやや変化を見せる明時代（1368 - 1644）の法花や交趾（こうち）焼、磁器へと材質が変化する清時代（1644 - 1912）の素三彩（三彩磁）、あるいは中国の三彩技法の影響を受けて成立した日本・江戸時代の源内焼や長与焼（長与三彩）などの作品でたどってみたいと思います。